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몽타냐르족 (Mountain people)은 베트남 중부 고원 산맥의 여러 원주민을 일컫는 고대의 우산 용어다. "몬타냐드"는 "산"을 의미하며, 베트남의 프랑스 식민지 시대에서 유래한 말이다. 베트남어에서는 người Thưng('lit.고향인')라는 고어로 알 수 있지만, 다른 소수 민족에게도 적용될 수 있기 때문에 부정확하다. 이전에 그들은 경멸적으로 모이라고 불렸다. 때때로 Degar라는 용어는 그룹에서도 사용된다. 미국에 사는 사람들은 대부분 '몬타그나드'라는 옛말에 의해 자신을 지칭하는 반면, 베트남에 사는 사람들은 그들의 개별 민족에 의해 자신을 지칭한다. 몬타냐드족은 호찌민 트레일에 근접해 중앙정보국(CIA)이 지휘하는 호주 육군훈련팀 베트남(AATTV)이 사용했던 베트남전 참전으로 영어장학금을 가장 많이 받는다. 몬타냐드 족은 처음에는 양쪽 모두에게 무관심했지만, AATV의 피터슨 대위는 그들의 문화를 수용하면서 그 지역의 여러 마을에서 오랜 기간을 보내면서 지지를 얻었다. 그로부터 피터슨은 남베트남군의 일부로서 몬타냐드를 훈련시키기 시작했고, 1964년까지 천명이상으로 늘어났다.
1962년 중앙 고원에 있는 몬타냐드족의 인구는 무려 100만 명에 달할 것으로 추산되었다. 오늘날 인구는 대략 4백만 명이고, 그 중 약 1백만 명은 몽타냐드족이다. 센트럴 하이랜드에 있는 30여개의 몬타냐드 부족은 말레이계 폴리네시아계, 타이계, 오스트리아계 언어에서 주로 파생된 언어를 사용하는 6개 이상의 다른 민족으로 구성되어 있다. 주요 부족은 인구 순으로 자라이족, 라데족, 바나르족, 고호족, 음농족, 스탕족이다. 몬타냐드는 베트남 다수와 긴긴장의 역사를 가지고 있다. 베트남인은 그 자체가 이질적이지만 대체로 공통의 언어와 문화를 공유하고 있으며 지배적인 사회 제도를 발전시키고 유지해왔다. 몬타냐드는 그 유산을 공유하지 않는다. 토지 소유권, 언어와 문화 보존, 교육과 자원에 대한 접근, 정치적 대표성을 포함한 많은 문제를 놓고 두 집단 사이에 충돌이 있었다. 원래 이 지역의 해안 지역에 거주하던 이들은 9세기 이전부터 참스족과 캄보디아인들에 의해 무인 산악지대로 몰렸다. 그 이후로, 그들은 베트남인들이 영토를 통합하기 시작한 19세기까지 산에서 독립적으로 살았다. 프랑스 선교사들은 19세기에 일부 몽타냐르트를 가톨릭교회로 개종시켰지만, 1930년대에 미국 선교사들은 개신교로 개종했다. 약 100만 명의 몽타냐드 중 절반에 가까운 것이 개신교 신자, 약 20만 명이 로마 가톨릭 신자다. 이로 인해 베트남 공산당은 특히 베트남 전쟁 중에 주로 기독교계 미국 세력을 돕는 경향이 더 강할 것으로 생각되었기 때문에 몽타냐드를 의심하게 되었다. 1950년 프랑스 정부는 베트남 황제 보오지의 권한으로 중앙 고지를 PMS로 설립하였는데, 베트남 정부는 호치민 민주 공화국의 대안으로 1949년 프랑스가 명목상의 국가 원수로 설치하였다. 1950년대 중반 한때 고립됐던 몬타냐르는 베트남 정부가 중앙 고지를 더 잘 장악하기 위한 노력을 시작한 이후 외부인들과 더 많은 접촉을 겪기 시작했고 1954년 제네바 합의에 따라 북베트남에서 온 새로운 소수민족들이 이 지역으로 이주했다. 이러한 변화들의 결과로, 몬타냐드 공동체는 그들 자신의 사회 구조의 일부를 강화하고 보다 공식적인 공유 정체성을 발전시킬 필요성을 느꼈다. 프랑스가 철수하여 주권을 인정하자 몽타냐드 정치적 독립은 급격히 줄어들었다.
베트남 전쟁이 임박하자, 남베트남과 미국의 정책 입안자들은 민중들의 소수 집단으로부터 군대를 훈련시키기 시작하려고 노력했다. 사이공 주재 미국대표부는 미국 특수부대의 파격적인 전투로 몬타냐드 훈련을 후원했다. 이 새로 훈련된 몬타냐드들은 이 지역에서 베트콩 활동을 중단하기 위한 중앙 고지대의 잠재적 동맹국으로서, 그리고 더 이상의 베트콩 동정의 확산을 막기 위한 수단으로 여겨졌다. 이후 남쪽에 있는 베트콩군의 북베트남 보급선인 호찌민 탐방로가 커지면서 이들의 참여가 훨씬 중요해질 것으로 보인다. 미군, 특히 특수부대는 이 지역에 베이스캠프를 개발해 몽타냐드를 모집했다. 그들의 조용한 결의와 추적 기술 때문에, 대략 4만 명이 미군들과 함께 싸웠고, 남베트남 최북단인 하이랜드와 I군단에서의 미군 활동의 주요 부분이 되었다. 중부 고지대는 호치민 산책로의 교통을 멈추기 위해 전쟁 중에 미국에서 날아온 폭격과 제초제의 영향을 많이 받았다. 전쟁 중에 20만 명이 넘는 몬타냐드들이 죽었고 마을들의 85%가 파괴된 것으로 추정된다.