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에티오피아 민족(또는 에티오피아인)은 주로 북동 아프리카(아프리카의 나일 계곡과 혼)에 토착화되어 있으며, 아프리카어족의 에티오피아어어를 구사하거나 역사적으로 구사해 온 사람들의 집단이다. 에티오피아의 상당한 조상을 가진 민족과 에티오피아어의 토착 화자는 주로 아프리카의 뿔(Djibouti, 에리트레아, 에티오피아, 소말리아)과 나일 계곡(수단과 이집트), 아프리카 대호수 지역 일부(탄자니아와 케냐)에서 발견된다. 에티오피아의 언어를 엄격히 구사하고 언어교체를 겪지 않은 민족 집단의 예로는 오로모, 소말리아, 베자, 아가우, 아파르, 사호, 시다마가 있는데, 그 중에서도 아직도 에티오피아어 또는 현재 다른 언어를 채택하고 있는 공동체를 사용하고 있는 많은 민족들이 있다. 언어학적 증거는 쿠시스트 언어가 이집트와 북부 수단에 걸쳐 있는 고대 지역인 로어 누비아에서 쿠시스트 언어가 어퍼 누비아로부터 북동 수단 언어가 어퍼 누비아로부터 도착하기 전 북부 누비아의 많은 역사적 인구 메드제이나 블렘예족은 현대 베자어와 관련된 에티오피아어를 사용했다. 쿠시어어가 북부 누비아의 C-그룹 문화권 사람들 또는 남부 누비아의 케르마 문화권 사람들에 의해 사용되었다고 주장하는 가설은 덜 확실하다(다른, 더 최근의 연구는 케르마 문화에 대한 닐로-사하라 언어적 친화력을 시사한다). 역사적 언어학적 분석은 리프트 밸리와 주변 지역의 사바나 목회 신석기 문화에서 사용되는 언어가 남쿠시어 분기의 언어였을 가능성이 있음을 보여준다.
아프리카 뿔에 사는 에티오피아 인구의 대다수가 에티오피아어를 사용하는 사람들이 동아프리카 대부분에 분산되어 있는 지역으로 알려져 있다. 에티오피아 민족은 주로 이슬람(Pew: 68% ~ 77% 수니파)과 기독교(대부분 동양 정교회)를 주로 고수하고 있으며, 소수 민족은 여전히 전통적인 신앙과 유대교(대부분 하이마노트 유대교)를 실천하고 있다. 지부티에서는 아파르어, 소말리아어가 국어로 인정되며, 국가의 공용어는 아랍어(중앙 셈어 아프리카-아시아어)와 프랑스어(로망스 인도-유럽어)로 쿠시어어가 아니다. 쿠시테라는 용어는 오늘날 남부 이집트와 탄자니아 사이의 복도에 살았던 고대인들의 언어에서 유래한 것으로, 아프리카 북동부의 고대 민족에서 가장 명확하게 그 유산을 추적할 수 있다. 넓은 의미에서 현재 에티오피아로 지정된 민족은 그 민족의 문화적 후손이다. 오늘날 쿠시테라는 용어는 민족언어적 명칭으로, 언어는 문화 집단보다 훨씬 안정적이고 추적 가능한 정체성과 유산을 가지고 있다. 따라서 에티오피아 민족은 아프로아시아어족에서 에티오피아어 군단의 언어를 구사하거나 역사적으로 구사해 온 민족이다. 이러한 문화 집단은 다양한 유형과 다양한 독특한 특징을 보일 수 있지만 유목 소 목회자의 전통을 포함한 강력한 공통의 문화적, 민족적, 언어적 특성을 가지고 있다.
에티오피아의 인구가 형성되어 나일 계곡에서 선사시대부터 이주하기 시작했을 가능성이 높다. 북부 소말리아에 있는 고대 동굴 벽화인 라아스 겔은 아프리카 뿔에 있는 아프로-아시안 화자들의 조상이라고 여겨지는 사람들의 첫 번째 흔적을 증명한다. 뛰어난 보존 상태에서, 바위 예술은 야생 동물과 장식된 소(소, 황소)를 묘사한다. 그들은 또한 목회자, 아마도 목회자 유목민들을 특징으로 하고 있는데, 그들은 이 그림의 창작자인 것이다. 기원전 5천년경에는 선사시대 수단에 거주하던 사람들이 신석기 혁명에 참여하여, 가축의 가축화는 보통 농업의 출현으로 야기된 "신석기시대 패키지"에 포함되었다. 누비아의 암석 구조물은 아프리카 북동부 지역과 나일강 계곡에서 볼 수 있는 전형적인 같은 소떼를 연상시키는 듯한 장면들을 묘사하고 있다. 현재(BP) 약 8000년 전에 수단의 북동 아프리카에 처음으로 양, 염소, 남서아시아 출신 소가 소개되었고, 5,000 BP를 시작으로 동부 아프리카로 확산되어 궁극적으로 2000 BP에 의해 아프리카 최남단에 도달했다. 가축을 기르는 데 초점을 맞춘 삶의 한 방식인 목회주의가 어떻게 동부 아프리카로 퍼지는지는지는 불분명하다. 가축은 비교적 늦게 에티오피아 북부와 지부티에서 나타나며, 아프리카 혼과 남수단의 다른 곳에서는 잘 기록되어 있지 않다.